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乳腺癌手术治疗经历了一个切除范围从小到大，再从大到小的有趣过程。1882年开始，乳腺癌治疗方法是大范围乳房根治切除术。到了50年代，不少学者考虑到乳腺癌会向胸骨旁淋巴结转移，于是提出了扩大乳癌根治切除术，即在乳癌根治切除术的基础上再切除第2、3、4肋软骨和相应的肋间肌。

　　后来，经过全世界六、七十年临床试验，外科学家开始认识到乳腺癌是一个全身性疾病，扩大切除范围并不能根治肿瘤，之后就出现了相对小些的手术，如：保留胸肌的改良根治术，以及最近几年开始施行的保乳手术，即只拿掉乳房癌种和腋下淋巴结，再加上其它的治疗。结果乳腺癌病人5年生存率并没有因此降低，生活质量反而大大提高，也更有信心，更有利于她们回归社会。

　　美国、日本的保乳手术开展得非常好。如美国，做保乳手术的病人已占到乳腺癌病人总数的50%以上。我国的香港和近邻日本也开展得很好，有30-40%的病人选择保乳手术，而我国大陆地区就相对开展的比较差，主要是大家对这个手术有顾虑。