是否能够尝到苦味是是否能够发现食物中毒素的关键。苯硫脲 (PTC) 是一种不同寻常的化学物质，其特殊性在于它要么味道非常苦，要么几乎没有味道，这主要取决于一个人的遗传情况。在 1939 年发表在 Nature 杂志上的一篇经典论文中， R.A.Foster 、 E.B.Ford 和 J.S.Huxley 指出，黑猩猩对 PTC 也有不同的敏感度，这被认为是反映了人类与黑猩猩之间共有的一个古老的遗传多态性，是由自然选择维持下来的。现在，由于主管人类 PTC 敏感度的 TAS2R38 位点已经被识别出来， Wooding 等人便对人类与黑猩猩在这个问题上的相似性重新作了比较。 TAS2R38 也与黑猩猩的 PTC 敏感度有关，但令人吃惊的是，造成这一多态性的突变在两个物种身上是不同的。在原始人类的演化过程中，“无味觉”等位基因似乎至少独立演化过两次。