一般情况下，胎儿的脐带血管有2条脐动脉，1条脐静脉。而胎儿只有1条脐动脉，叫做单脐动脉。这种现象在人类比较少见，其发生机理尚未完全阐明，临床意义尚在研究中。一般认为，单脐动脉是胎儿异常发育的标记之一，不过，仅仅只有单脐动脉一个标记，不提示胎儿发育异常，也不提示胎儿染色体异常。 　 　一条脐动脉缺如（单脐动脉）相对常见，在单胎活产婴儿发生率为0.46%，多胎妊娠中为0.8%，染色体畸形的新生儿中为6．1－11.3%。13三体和18三体最常受累，而21三体和性染色体异常很少出现单脐动脉。在伴有单脐动脉的多数非整倍体胎儿，超声可发现其他结构异常，此时应进行染色体核型分析。只有单脐动脉而不伴有其他结构异常的胎儿不应做为产前胎儿染色体检查的指征，但应视为“高危”妊娠进行严密的产科评价和随访观察，因为这些胎儿有早产、体重低的危险性增加。 　　单脐动脉干扰了胚胎发育过程中的血液供应，可引起胎儿心血管系统、中枢神经系统、胃肠道、骨骼系统、泌尿生殖系统和胎儿肢体的发育异常。

正常脐带内有一条脐静脉及两条脐动脉。单脐动脉是指脐动脉只有一条，是脐带异常中最常见的一种。发生率约为1%，其中左侧缺失约占70%，右侧缺失占30%。 单脐动脉可以是单发性的（58~69%），但也可合并其它部位的畸形（32~42%）。