肾上腺皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，具有调节代谢、抗炎、免疫抑制、抗休克、影响血液系统等作用。 1.调节代谢：促进蛋白质分解，抑制蛋白质合成；促进脂肪分解，使脂肪重新分布；增强肝糖原合成，抑制糖的利用，升高血糖。 2.抗炎作用：能减轻炎症早期的渗出、水肿、毛细血管扩张等，缓解红、肿、热、痛等症状。 3.免疫抑制：抑制免疫细胞的增殖和功能，减少免疫反应。 4.抗休克：增强心肌收缩力，改善微循环，稳定溶酶体膜，减少心肌抑制因子的形成。 5.影响血液系统：使红细胞、血小板和中性粒细胞增多，淋巴细胞和嗜酸性粒细胞减少。 6.其他作用：提高中枢神经系统的兴奋性；促进胃酸和胃蛋白酶分泌等。 肾上腺皮质激素在临床上应用广泛，但使用时需严格遵循医嘱，避免不良反应的发生。常见的肾上腺皮质激素药物有地塞米松、泼尼松、氢化可的松等。

促肾上腺皮质激素是脊椎动物脑垂体分泌的一种多肽类激素，它能促进肾上腺皮质的组织增生以及皮质激素的生成和分泌。ACTH的生成和分泌受下丘脑促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）的直接调控。分泌过盛的皮质激素反过来也能影响垂体和下丘脑，减弱它们的活动。它具有刺激肾上腺皮质发育和机能的作用。主要作用于肾上腺皮质束状带，刺激糖皮质类固醇的分泌。由体外注射过量的皮质激素时，ACTH的分泌会受到抑制，肾上腺皮质发生萎缩。这被认为是引起“应激”状态所不可缺少的。ACTH还具有通过肾上腺皮质来调节抗体生成作用。与生长素起相反的作用。