老年肺气肿的病因较为复杂，主要包括长期吸烟、大气污染、呼吸道感染、蛋白酶-抗蛋白酶失衡、遗传因素等。 1.长期吸烟：香烟中的有害物质会损伤气道上皮细胞，导致气道炎症和气道重塑，增加肺气肿的发生风险。 2.大气污染：空气中的有害颗粒和化学物质，如二氧化硫、二氧化氮等，可刺激呼吸道，引发炎症反应，进而诱发肺气肿。 3.呼吸道感染：反复的呼吸道感染，如细菌、病毒感染，会破坏肺组织的正常结构和功能，促使肺气肿的形成。 4.蛋白酶-抗蛋白酶失衡：体内蛋白酶增多或抗蛋白酶不足，会导致肺组织中的弹性蛋白等被过度降解，影响肺的弹性回缩力，引发肺气肿。 5.遗传因素：某些遗传因素，如α1-抗胰蛋白酶缺乏，可使个体更易患肺气肿。 总之，老年肺气肿的病因多样，且往往是多种因素共同作用的结果。了解这些病因有助于采取相应的预防措施，如戒烟、避免污染环境、预防呼吸道感染等，以降低患病风险。若已患病，应及时就医，遵循医生的治疗建议。

肺气肿的发病机理尚未完全清楚。一般认为与支气管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有关。吸烟、感染和大气污染等引起细支气管炎症，管腔狭窄或阻塞。肺气肿在感染等情况下，体内蛋白酶活性增高，正常人抗蛋白酶系统的活性也相应增高，以保护肺组织免遭破坏。