糖皮质激素免疫抑制作用与下述因素有关：①抑制吞噬细胞对抗原的吞噬和处理；②抑制淋巴细胞的DNA,RNA和蛋白质的生物合成,使淋巴细胞破坏,解体,也可使淋巴细胞移行至血管外组织,从而使循环淋巴细胞数减少.③诱导淋巴细胞凋亡.④干扰淋巴细胞在抗原作用下的分裂和增殖；⑤干扰补体参与的免疫反应.动物实验表明,小剂量糖皮质激素主要抑制细胞免疫；大剂量可干扰体液免疫,可能与大剂量糖皮质激素抑制了B细胞转化成浆细胞的过程,使抗体生成减少有关.近年研究还认为糖皮质激素可抑制某些与慢性炎症有关的细胞因子(IL-2,IL-6和TNF-α等)的基因表达.

肾上腺皮质激素是肾上腺皮质所分泌的激素的总称，可分为三类：①盐皮质激素②糖皮质激素③性激素。临床常用的皮质激素是指糖皮质激素。由上可见，皮质醇是属于糖皮质激素的一种。盐皮质激素和糖皮质激素都是由肾上腺分泌的。肾上腺是人体非常重要的内分泌器官，糖皮质激素和盐皮质激素都是由肾上腺皮质分泌的，盐皮质激素主要功能是维持体内的水和电解质平衡。脱氧皮质酮针剂就是盐皮质激素的一种。

糖皮质激素类制剂属于肾上腺皮质激素，临床上应用较为广泛，但它明显具有功过掺半的特点。糖皮质激素类制剂的代表药物有氢化考的松、地塞米松、强的松等。糖皮质激素可抑制机体的免疫功能,且无抗菌作用,故长期应用常可诱发感染或加重感染,可使体内潜在的感染灶扩散或静止感染灶复燃,特别是原有抵抗力下降者,如肾病综合征,肺结核,再生障碍性贫血病人等

糖皮质激素是由肾上腺皮质中束状带分泌的一类甾体激素，主要为皮质醇，具有调节糖、脂肪、和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抑制免疫应答、抗炎、抗毒、抗休克作用。盐皮质激素是由肾上腺皮质球状带细胞分泌的类固醇激素，主要生理作用是维持人体内水和电解质的平衡。皮质醇是从肾上腺皮质中提取出的是对糖类代谢具有最强作用的肾上腺皮质激素,即属于糖皮质激素的一种。