生理性分泌的半胱氨酸具有美白作用。生理性是之自身和成的，外服进去的目前还没有报道有该作用。型半胱氨水平上升的原因可能是缺乏维他命如叶酸、吡哆醇（B6）或钴胺素（B12）等。药物如卡马西平、异烟肼，恶性肿瘤、银屑病、甲状腺功能低下，咖啡、酒精、吸烟等，也可导致半胱氨酸的增高。同型半胱氨水平上升会造成的危害有心血管风险，骨软弱症，加速氧化及衰老，削弱的免疫系统，对大脑的损伤及降低智商。最好的防止方法补充维生素，从食物中来摄取。含维生素B12丰富的食物有肉、乳及动物肝脏；含维生素B6较多的食物有鸡肉、肝、马铃薯、葵花子、油梨、香蕉等。

这两种不是一种东西。乙酰半胱氨酸主要用于治疗粘痰阻塞气道，咳嗽困难者，可迅速使痰液变稀，便于吸引排痰。L-半胱氨酸是左旋的半胱氨酸，工业原料之一，用于化妆品制造，在医药方面：半胱氨酸主要用于肝脏药，解毒药，祛痰药等医药品。在食品方面：面包发酵促进剂、保鲜剂。L-半胱氨酸可用于N-乙酰-L-[1]、羧甲基半胱氨酸及其它半胱氨酸系列衍生物产品生产的原料。加速谷蛋白的形成、防止老化；用于天然果汁可防止VC的氧化和褐变；对丙稀晴及芳香族酸中毒有解毒作用。预防放射线损伤作用。