蓖麻子俗称大麻子、草麻和红麻。它内含蓖麻毒素和蓖麻碱两种有毒物质，其中蓖麻毒素的毒性极强，有些人因不了解其毒性而误食，以致引起中毒。蓖麻子所含的毒性物质进入人体后，可损害肝脏、肾脏等实质器官，使之发生出血及坏死，并可使红细胞发生凝集和溶解，引起急性中毒性肝病、中毒性肾病、出血性肠炎、小血管栓塞等；也可抑制呼吸及血管运动中枢，最后导致呼吸、循环衰竭而死亡。

蓖麻子有毒，不能内服，一般只用于外敷。蓖麻子一般作为外用药，用于疮毒的治疗。面瘫不必用蓖麻子内服，用其他药效果一样很好，如牵正散。

蓖麻子生服会导致持续呕吐，并伴腹痛，加热后毒性会被破坏。一般治疗面瘫蓖麻子都是外敷，很少口服，如果真要口服的话要充分加热破坏毒性，10g剂量还是有些大。

一般人食入30毫克蓖麻毒素或0.16克蓖麻碱便可致死。儿童吃了生蓖麻子4—5粒即可导致死亡。因此，在种植和采摘蓖麻的季节，要对儿童加强教育和管理，以防误食而引起中毒的严重后果。