此病临床经过3个演变期：腹泻吸收不良期，营养缺乏期和贫血期。第1期又称早期，表现为腹泻、乏力、衰弱及体重下降，甚至出现脂肪泻；第2期以出现营养缺乏为特征，临床上出现舌炎、口炎、唇干裂及过度角化；第3期以出现大细胞贫血为特征，其他期的临床表现亦加重。一般热带居住2～4年可出现以上演变。

药物治疗叶酸及维生素B12有较好的疗效，一般治疗剂量可使贫血及舌炎迅速恢复，食欲旺盛体重增加，肠黏膜病变亦有改善，肠黏膜酶(蔗糖酶，麦芽糖酶)活性也增加。虽然如此，但肠道症状及吸收不良情况还要持续很长时间，因此还要持续给药。

首先给予营养丰富的饮食，适当补液，纠正电解质平衡失调。腹泻次数过多者给予止泻剂。维生素B12、叶酸治疗时间要持续一年。同时给予抗生素治疗，口服四环素4次/日，共1个月，随后改为2次/日，共5～6个月。

应用磺胺类药同样有效，如琥磺噻唑。经过治疗后贫血及舌炎迅速恢复，食欲好转，体重增加，肠黏膜病变有改善，肠黏膜酶活力增加。有些病例对治疗反应很慢，症状及吸收不良持续很长时间，因此治疗时间要长。