牙周炎的主要症状表现是牙龈红肿、出血，不仅会在刷牙时出血，在吃硬食物的时候也会出血，并且牙龈颜色变暗红，因水肿而显得比较光亮。此外，还会有牙周袋的形成，通常情况下，附着在牙齿上的牙龈龈沟仅深零至两毫米，超过两毫米就为牙周袋。牙周袋形成之后，就说明炎症已从牙龈发展到了牙周组织，感染较深层的牙周组织，脓性泌物还会从牙周袋溢出。早期患有牙周炎牙齿不会出现松动现象，只是在慢性破坏性炎症发展到一定的程度时，以至于牙周组织力量大大减弱，这时才会导致牙齿松动现象的发生。牙龈退缩也是牙周炎的一种症状表现，但是患者不容易觉察到。由局部因素引起的牙周炎，由于会长时间受到大量牙石的压迫，从而刺激牙龈，因此就会导致龈缘外形出现水平式的退缩。

早期症状不明显，患者常只有继发性牙龈出血或口臭的表现，与龈炎症状相似。检查时可见龈缘、龈乳头和附着龈的肿胀、质松软，呈深红色或暗红色，探诊易出血。随着炎症的进一步扩散，出现下列症状：1.牙周袋形成由于炎症的扩展，牙周膜被破坏，牙槽骨逐渐吸收，牙龈与牙根分离，使龈沟加深而形成牙周袋。可用探针测牙周袋深度。2.牙周溢脓牙周袋壁有溃疡及炎症性肉芽组织形成，袋内有脓性分泌物存留，故轻按牙龈，可见溢脓。并常有口臭。3.牙齿松动由于牙周组织被破坏，特别是牙槽骨吸收加重时，支持牙齿力量不足，出现牙齿松动、移位等现象。此时患者常感咬合无力、钝痛，牙龈出血和口臭加重。当机体抵抗力降低、牙周袋渗液引流不畅时，可形成牙周脓肿，是牙周炎发展到晚期，出现深牙周袋的一个常见的伴发症状。此时牙龈呈卵圆形突起，发红肿胀，表面光亮；牙齿松动度增加，有叩痛；患者伴有局部剧烈跳痛。同时，患者可有体温升高、全身不适，颌下淋巴结肿大、压痛等症状。