本病主要诊断依据急性的如溺水电击外伤药物中毒严重感染休克;慢性的多继发于慢性呼吸系统疾病如慢性支气管炎肺气肿等结合临床表现血气分析有助于诊断。

呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。在海平大气压下，于静息条件下呼吸室内空气，并排除心内解剖分流和原发于心排血量降低等情况后，动脉血氧分压（PaO2）低于8kPa(60mmHg)，或伴有二氧化碳分压(PaCO2)高于6.65kPa(50mmHg)，即为呼吸衰竭（简称呼衰）。它是一种功能障碍状态，而不是一种疾病，可因肺部疾病引起也可能是各种疾病的并发症。

呼吸衰竭是由于各种原因引起的肺不能完成有效的气体交换,导致缺氧和二氧化碳潴留,从而产生一系列的病理生理改变的临床综合征.1)临床指标：轻症呼吸衰竭：呼吸困难,呼吸加快,偶有呼吸节律改变.口唇发绀,轻度烦躁不安或精神萎靡.中症呼吸衰竭：呼吸困难,三凹征加重,呼吸浅快,节律不整,时有叹息样呼吸,潮式呼吸或双吸气,偶有呼吸暂停.口唇发绀明显(有时呈樱红色),嗜睡或躁动,对针刺反应迟钝.重症呼吸衰竭：呼吸困难,三凹征明显或反而不明显,呼吸由浅快转为浅慢,节律紊乱,常出现下颌呼吸和呼吸暂停,呼吸音减低,口唇发绀加重,四肢末端发绀,发凉,昏睡或昏迷,甚至惊厥.严重者可出现脑水肿(球结膜水肿或视神经乳头水肿),脑疝(瞳孔两侧大小不等)等危重改变.(2)血气指标：Ⅰ型呼吸衰竭(轻症呼吸衰竭)：海平面吸室内空气时PaO2≤6.67kPa(50mmHg),PaCO2＜6.67kPa(50mmHg).Ⅱ型呼吸衰竭：PaO2≤6.67kPa(50mmHg),PaCO2≥6.67kPa(50mmHg).〔中症呼吸衰竭PaCO2为6.67～920kPa(即50～69mmHg),重症呼吸衰竭PaCO2≥9.33kPa(即70mmHg)〕.

主要指标就是PaO2〈8KPa或伴有PaCO2〉6.65kPa，这样的话诊断就可以成立了。这还要排除心内解刨分流和原发于心排血量降低等情况后。PaO2〈8KPa或伴有PaCO2〉6.65kPa，这样的话诊断就可以成立了。这还要排除心内解刨分流和原发于心排血量降低等情况后。