沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质部分，是一种木材、香料和中药。中医的角度来说，焚香当属外治法中的“气味疗法”。熏出的袅袅白烟香气四溢，利用燃烧发出的气味，可以免疫辟邪、杀菌消毒、醒神益智、养生保健，据说还有防蚊虫、防潮等功效。

沉香的性味特徵是"辛,苦,温",标准的沈香可以分成两大类,一是以辛辣味为主,这种沈香会有麻舌的作用,比较常用於强心的作用,由於中医的理论心阳不振的毛病,要用辛窜气温通气以回阳,这时偏於辛温的沈香效果自然很好.如果是偏於苦味的沈香则是苦坚肾,

对於强肾方面效果较好,尤其是肾气虚寒的人,服用苦味的沈香,会锁精门,固精关,添肾水,益经有子,还能温暖肾中阳气,尤其与肉桂并用更能引火归元,强肾壮阳,

沉香气味芳香，性辛，微温，无毒，具有行气镇痛、温中止呕、纳气平喘等功效，常用于治疗气逆胸满、喘急心绞痛、积痞、胃寒呕吐、霍乱、男子精冷、恶气恶疮等症。