苦瓜，一年生攀援草本，多分枝，有细柔毛，卷须不分枝。叶大，肾状圆形，长宽各约5-12cm，通常5-7深裂，裂片卵状椭圆形，基部收缩，边缘具波状齿，两面近于光滑或有毛；叶柄长3-6cm。花雌雄同株。雄花单生，有柄，长5-15cm，中部或基部有苞片，苞片肾状圆心形，宽5-15mm，全缘；萼钟形，5裂，裂片卵状披针形，先端短尖，长4-6mm；花冠黄色，5裂，裂片卵状椭圆形，长1.5-2cm，先端钝圆或微凹；雄蕊3，贴生于萼筒喉部。雌花单生，有柄，长5-10cm，基部有苞片；子房纺锤形，具刺瘤，先端有喙，花柱细长，柱头3枚，胚珠多数。果实长椭圆形，卵形或两端均狭窄，长8-30cm，全体具钝圆不整齐的瘤状突起，成熟时橘黄色，自顶端3瓣开裂。种子椭圆形，扁平，长10-15mm，两端均具角状齿，两面均有凹凸不平的条纹，包于红色肉质的假种皮内。花期6-7月。果期9-10月。

化学成分苦瓜叶含有多种化学成分，如苦瓜素等，当前研究的较多的是其抗虫成分，主要是药理作用苦瓜素可能即系喷瓜素，后者有二种异构体，β-喷瓜素为峻烈的水性致泻剂（α-异构体无此作用），不溶于水，微溶于醇，味甚苦，曾用于肾炎病人以消除水肿，但剂量不能过大，应用次数不能太多。性味味苦；性凉功能主治清热解毒。主疮痈肿毒；梅毒；痢疾

不可以乱用的.　婴儿湿疹的发生与先天禀赋有关，是全身情况的局部反映。内治宜养血祛风，清热解毒，佐以利湿。　　生首乌15克、徐长卿6克、蝉蜕6克、金银花6克、野菊花6克、苦参6克、生甘草5克、地肤子6克、白藓皮6克、生薏米6克、茯苓皮6克、苍术3克、茵陈6克、黄芩6克。　　水煎服。每日一剂，喂奶的婴儿由母亲服用，经过奶水便可得到治疗；已断奶的婴儿，可每日服3--4次，少量频服。治疗7--14天左右，可好转。　　适当配合外洗药也有一定的疗效。可用金银花10克，野菊花10克、蛇床子10克、生甘草6克。干性湿疹可洗患处，每日2--3次；湿性湿疹外洗后再涂黄柏软膏（黄柏粉3克、煅石膏粉9克、枯矾4．5克、青黛3克，加菜油适量调和），每日3--4次外用。