抽筋的真正机转目前尚未被确知，大多数的研究结果认为，肌肉抽筋是起因於神经或神经肌应激阈值降低，使得肌肉的神经行动频率突然增加，造成肌肉强直收缩。下列有几种情况较易引起抽筋的发生：1.经过长时间运动而形成肌肉疲劳时，仍持续运动。2.局部循环不良。3.水份和盐份流失过多。4.严重腹泻、呕吐和饮食中的矿物质（如镁、钙）含量不足。5.环境温度突然改变。

剧烈运动常常会出现“抽筋”现象，特别是腿肚子和脚掌。“抽筋”就是肌肉长时间不自主的收缩。引起“抽筋”有好几种原因：一、由于在剧烈运动前没有做好准备活动，肌肉从静止状态突然转入活动状态，腿部的肌肉不能一下子适应，就发生了挛缩(“抽筋”)；二、外界温度急剧降低，也能引起“抽筋”。例如，突然受冷，肌肉就会发生强烈的挛缩反应，所以冬季锻炼和游泳时，小腿和脚掌有时发生“抽筋”现象。尤其在游泳时更为多见，因为人进入水中，人体散放的热量要比在空气中大25倍之多，使皮肤上的神经感受器受到刺激，于是通过中枢神经系统就引起肌肉挛缩；三、参加剧烈运动过度疲劳时,支配肌肉的神经系统机能发生了变化,肌肉里积聚着一些代谢产物(如乳酸等),使肌肉组织的机能改变,也是引起“抽筋”的原因;