诊断以临床作为根据：症状表现、病程以及家族史，有时还可参考躯体治疗的效应。最常见的诊断错误是把情感性精神障碍诊断成精神分裂症或分裂情感性精神病。鉴别精神分裂症与情感性障碍非常重要，不仅因为锂剂对于后者有效(而对分裂症却有潜在的神经毒性)，且情感性运动障碍患者应避免发生迟发性运动障碍。事实上并没有什么可鉴别的特殊征象，必须综观临床表现、家族史、病程以及其他方面才可以作出诊断。

抑郁症也就是情感性精神病的一种，该病通过积极治疗，预后还是不错的。不存在哪个好治疗，哪个不好治疗的问题，不管是抑郁症躁狂大部分都好治疗，但还是有少数难治疗点，特别是双向的。应该是抑郁症比较严重，因为这是长久的的情感基础不好形成的，治疗起来比较麻烦，时间长。而情感精神病则是因为受到情感挫折在情感上受到打击而形成的，实际上，对于轻度情感性精神障碍患者无须治疗,或接受普通的治疗即可。

抑郁症又称抑郁障碍，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。临床可见心境低落与其处境不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为；甚至发生木僵；部分病例有明显的焦虑和运动性激越；严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。每次发作持续至少2周以上、长者甚或数年，多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。