我们通常说的天然含量以及允许添加量与中毒剂量不是一个概念，就象空气中含氧与氧中毒的区别一样。一般来说，对人体引起危害的亚硝酸盐含量为：一次性摄入0.2－0.5g可引起中毒（中毒剂量），一次性摄入3g即可致死（致死剂量）。

大量产生亚硝酸盐并被人们在毫无觉察的情况下食用的原因主要有以下几个方面：　　1、储存过久的蔬菜、腐烂蔬菜及放置过久的煮熟蔬菜，原来菜内的硝酸盐会转化成亚硝酸盐。　　2、刚腌不久的蔬菜含有大量的亚硝酸盐，一般于腌后20天消失。　　3、当用含有较多硝酸盐的饮用水煮粥或食物后，再用不洁的器皿放置过夜后，硝酸盐在细菌的作用下会还原为亚硝酸盐。　　4、食用蔬菜过多时，大量硝酸盐进入肠道，若肠道消化功能不佳，则肠道内的细菌可将硝酸盐转化为亚硝酸盐。　　5、腌肉或熟食制品加入过量的硝酸盐或亚硝酸盐。　　6、误将亚硝酸盐当做食盐、面碱或白糖加入食品。我们通常所见的亚硝酸盐中毒多数都是由此引起的。　　7、奶制品中含有枯草杆菌，可使硝酸盐还原为亚硝酸盐。