干燥的根茎呈圆形的疙瘩头状，长约2～6厘米，径约1.5～3厘米，顶端有茎基及叶柄的残痕，底部常有一条未除净的母根，直径约3毫米，淡灰黄色，纤维性，质稍硬；疙瘩头下簇生许多细根，很长约5～14厘米，多编成辫状；表面紫红色或灰红色，有纵皱纹。质柔韧，不易折断，断面灰白色有紫边。微有香气，味甜微苦。以根长、色紫、质柔韧、去净茎苗者为佳。

中药治新久咳嗽，痰多，气喘，咯痰不爽，劳嗽咳血。蒙药治瘟疫，流感，头痛，“发症”，疗疮，毒热，猩红热，麻疹不透。治风寒咳嗽气喘，虚劳咳吐脓血，喉痹，小便不利。祛痰作用：中医认为紫菀具有温肺，下气，消痰、止咳嗽的功能。实验表明，水煎剂有祛痰作用而无镇咳及平喘作用；苯及甲醇提取物也有祛痰作用。抗菌作用：紫菀在体外对大肠杆菌、痢疾杆菌、变形菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、绿脓杆菌及霍乱弧菌等7种革兰氏阴性肠内致病菌有一定的抑制作用；并有对抗致病性真菌的作用。