肾活检是明确诊断的唯一方法，指征包括诊断不能肯定或肾衰进展，肾小球通常是正常的，最早期表现是间质水肿，典型的随后出现间质淋巴细胞，浆细胞，嗜酸性细胞和少量嗜中性白细胞浸润，严重病例中，可见炎性细胞侵入衬在小管基底膜的细胞间空隙（小管炎），在其他标本中，可能见到继发于甲氧苯青霉素，磺胺类药，分枝杆菌和真菌的肉芽肿反应，非干酪样坏死性肉芽肿的存在提示结节病，免疫荧光或电镜很少能显示病理学特征变化。

肾炎种类很多,根据最初发病原因可分为原发性肾小球肾炎与继发性肾小球肾炎.按照时间来划分,则分为急性肾炎与慢性肾炎,又称为慢性肾小球肾炎.急性肾炎,慢性肾炎,肾病综合症,肾炎等是原发性肾炎；紫癜性肾炎,狼疮性肾炎,糖尿病肾病,高血压肾病等称为继发性肾炎.

当致病药物撤去时，肾功能通常可以恢复（特别是在最初的6~8周），尽管常常有些残余瘢痕。有严重的长时间的少尿建议治疗。当急性小管间质性肾炎是由过敏或免疫反应引起时，皮质类固醇激素治疗（如强的松每日1mg/kg应用3天，随后的7~10天内逐渐减量）可促进肾功能恢复。　　然而，恢复可能为不完全的伴持续高于基线的氮质血症。在这种病人中，弥漫性而不是片状的间质浸润，对于强的松反应延迟，和持续ARF（＞3周）提示不可逆损害。如果病因能被识别和去除，组织学改变通常是可逆的。但一些严重病例可进展至纤维化和肾衰。

肾小管肾炎.肾小管间质性肾炎是一大组由各种不同原因引起的肾脏疾病.病变主要侵犯肾小管和肾间质；临床上以肾小管功能障碍为其突出表现.按病程,肾小管一间质性肾炎可分为急性和慢性两大类；按病因则有感染性,药物性,免疫介导和遗传代谢障碍引起的间质性肾炎等.临床上以药物引起者为最常见,其次是由伴有尿路梗阻的复杂性慢性肾盂肾炎引起者.