自由基是具有不成对电子的原子、分子或离子，在生物体内广泛存在，对人体有重要影响，包括生理和病理方面。 1. 定义：自由基是指外层电子轨道上含有单个不配对电子的原子、分子、离子或基团。 2. 产生：正常新陈代谢过程，如细胞呼吸，会产生自由基。外界因素如辐射、吸烟、环境污染等也会促使自由基生成。 3. 作用：适量的自由基在免疫反应中能杀灭病原体，但过量则会损伤细胞结构和功能。 4. 损伤机制：自由基能氧化细胞膜中的脂质，破坏蛋白质和 DNA 分子，影响细胞正常功能。 5. 相关疾病：与多种疾病相关，如心血管疾病、癌症、衰老、炎症性疾病等。 总之，自由基在体内的平衡至关重要，过多或过少都会对健康产生影响。了解自由基有助于采取适当的措施来维持身体的健康状态。

自由基，化学上也称为“游离基”，是含有一个不成对电子的原子团。由于原子形成分子时，化学键中电子必须成对出现，因此自由基就到处夺取其他物质的一个电子，使自己形成稳定的物质。在化学中，这种现象称为“氧化”。我们生物体系主要遇到的是氧自由基，例如超氧阴离子自由基、羟自由基、脂氧自由基、二氧化氮和一氧化氮自由基。加上过氧化氢、单线态氧和臭氧，通称活性氧。体内活性氧自由基具有一定的功能，如免疫和信号传导过程。但过多的活性氧自由基就会有破坏行为，导致人体正常细胞和组织的损坏，从而引起多种疾病。如心脏病、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤。此外，外界环境中的阳光辐射、空气污染、吸烟、农药等都会使人体产生更多活性氧自由基，使核酸突变，这是人类衰老和患病的根源。

人体衰老的重要原因也是因为自由基造成的机体氧化反应中产生的有害化合物,具有强氧化性,可损害机体的组织和细胞,进而引起慢性疾病及衰老效应.

所谓的自由基,其实就是原子或一群原子,它会损害体内的细胞,破坏免疫系统及导致感染与各种退化病变,因而使人体健康出问题.目前,三种已知的自由基分别是超氧化物（superoxide）,氢氧（hydroxyl）及过氧化物（peroxide）.这些自由基可能是由接触辐射及有毒化学物,过度日光暴晒,或经由不同的代谢作用所产生,例如人体在分解贮存的脂肪以产生能量时,也可形成自由基.