牛蒡子是一种常见的中药材，具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽等作用。牛蒡子和牛蒡虽然名字相似，但不能简单相互代替，它们在功效和应用上有一定区别。 1. 疏散风热：牛蒡子性辛、苦、寒，能疏散风热，常用于治疗风热感冒，缓解发热、头痛、咽喉肿痛等症状。 2. 宣肺透疹：可帮助透发麻疹，对于麻疹初期疹出不畅有一定的改善作用。 3. 解毒利咽：能清热解毒、利咽消肿，对于热毒所致的咽喉肿痛效果较好。 4. 通便作用：其含有的膳食纤维有助于促进肠道蠕动，改善便秘。 5. 抗菌消炎：现代研究表明，牛蒡子对多种细菌和病毒有一定的抑制作用。 总之，牛蒡子在中医治疗中有多种作用，但使用时应遵循中医理论，根据具体病情和个体差异，在医生的指导下合理应用，不能随意用其代替牛蒡。

牛蒡别名牛菜、大力子、恶实、牛蒡子、蝙蝠刺、东洋萝卜、东洋参、牛鞭菜等。为菊科草本直根类植物，是一种以肥大肉质根供食用的蔬菜，叶柄和嫩叶也可食用，牛蒡子和牛蒡根也可入药。原产我国，公元920年左右传入日本，在日本栽培训化出多个品种，20世纪八十年代末由日本引种菜用牛蒡，大部分出口，少量进入国内市场。牛蒡在日本成为寻常百姓家强身健体，防病治病的保健菜。它可以与人参相媲美，因此被称作东洋参。在我国长期做为药用，近年来才开始对牛蒡的营养价值，食用价值和药理进行研究。牛蒡子是菊科二年生大型草本植物牛蒡的成熟果实。