板蓝根主要分布于安徽、河北、江苏、内蒙古、陕西、山西、河南、甘肃、东北等地。主产于安徽亳州、涡阳、太和、宿县、临泉、界首、利辛、阜阳、蒙城、阜南等；江苏泰县、高邮、如皋、海门、射阳、宿迁等；河北安国、定县、安平、元氏、深泽、晋县、高邑等；内蒙古赤峰牛营子镇及周边宁城小成子一带；陕西彬县、凤翔、歧山、合阳、礼寿等；河南洛阳、三门峡、灵宝、商丘、睢县、郸城等；山西新降、降县、侯马、运城、芮城等；甘肃庆阳、镇原、陇西、通渭、渭原等。质量以安徽亳州、宿县为佳。

板蓝根系直根系植物，主根长，一般可入土30多厘米。所以，最好选择土层深厚、肥沃疏松、背风向阳的旱地、坡地种植，但不宜种在低洼积水的地方和水田里。移苗定植时间，以秋春为宜。开春霜雪绝迹，气温回升，雨水多，定植后成活率高；秋季气温逐渐下降，气候凉爽，也易成活，但要注意防旱。春播移苗定植为生产商品，秋播作为留种。板蓝根商品田在5月上中旬移苗定植，一般采用穴栽。如果成片种植，应先铲除杂草，翻松土壤，然后整地作畦，畦宽1.5～2米，间宽33.3厘米，畦高16～20厘米。每667米2施农家腐熟有机肥1500～2000公斤，耙细整平，按株距35～40厘米、行距60～70厘米挖穴，每穴种植2株。移植时应随起苗随种植，注意根系舒展，压实，浇足定苗水。

板蓝根又名大蓝根。为植物菘蓝或草大青的干燥根。呈细长圆柱形，长约10～20～30厘米，直径3～8毫米。表面浅灰黄色，粗糙，有纵皱纹及横斑痕，并有支根痕，根头部略膨大，顶端有一凹窝，周边有暗绿色的叶柄残基，较粗的根并现密集的疣状突起及轮状排列的灰棕色的叶柄痕。质坚实而脆，断面皮部黄白色至浅棕色，木质部黄色。气微弱，味微甘。以根平直粗壮、坚实、粉性大者为佳。

板蓝根对多种细菌有作用。水浸液对枯草杆菌、金黄色葡萄球菌、八联球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、副伤寒甲杆菌、痢疾(志贺氏、弗氏)杆菌、肠炎杆菌等都有抑制作用；丙酮浸出液也有类似作用，且对溶血性链球菌有效(皆用琼脂小孔平板法)。对A型脑膜炎球菌之抑菌作用与大蒜、金银花相似。板蓝根、大青叶抗菌、抗病毒的有效成分，有人认为是靛甙。实验证明，靛甙在体内外皆无抗菌作用；体外抗病毒作用亦不突出；在体内排泄又快，故认为它无明显生理和抗菌的活性作用。其有效成分尚待研究。

多年生草本，高30-70cm。干时茎叶呈蓝色或黑绿色。根茎粗壮，断面呈蓝色。地上茎基部稍木质化，略带方形，稍分枝，节膨大，幼时被褐色微毛。叶对生；叶柄长1-4cm；叶片倒卵状椭圆形或卵状椭圆形，长6-15cm，宽4-8cm；先端急尖，微钝头，基部渐狭细，边缘有浅锯齿或波状齿或全缘，上面无毛，有稠密狭细的钟乳线条，下面幼时脉上稍生褐色微软毛，侧脉5-6对。花无梗，成疏生的穗状花序，顶生或腋生；苞片叶状，狭倒卵形，早落；花萼裂片5，条形，长1-1.4cm，通常一片较大，呈匙形，无毛；花冠漏斗状，淡紫色，长4.5-5.5cm，5裂近相等，长6-7mm，先端微凹；雄蕊4，2强，花粉椭圆形，有带条，带条上具两条波形的脊；子房上位，花柱细长。蒴果为稍狭的匙形，长1.5-2cm。