口腔正畸学是口腔医学的一个分支学科，与其它口腔专业学科有着密切的关系，与一般医学基础学科及生物学科也有着广泛的联系。它的学科内容是研究错畸形的病因机制，诊断分析及其预防和治疗，而错颌畸形是指儿童在生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素。如疾病，口腔不良习惯，替牙期异常等导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形，如牙龈排列不齐，上下牙方间的颌关系异常，颌骨大小形态位置异常等，这些异常的机制是牙量与骨量，牙齿与颌骨、上下牙方、上下颌骨、颌骨与颅面之间的不协调。因而近代错颌畸形的概念已经不只牙齿错位和排列不齐，而是指由牙颌、颌面间关系不调而引起的各种畸形。世界卫生组织所错颌畸形定为“牙面异常”,不但影响外貌，也影响功能。

儿童牙齿矫正是在未满15周岁通过正畸或外科手术等方法治疗错颌畸形，错颌畸形是指儿童生长发育过程中，由先天因素或后天因素导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形（儿童常见的颌面畸形可分为：牙性畸形和骨性畸形。而牙性畸形又分为一般的牙性畸形和功能性畸形。不同的畸形类型，最佳矫治时机也不同）。儿童正畸牙齿缺损牙齿矫正原因主要包括遗传因素和环境因素

口腔医学教材的出版更新时间越来越短，这表明口腔医学的发展，有新的内容需要充实，旧的内容需要舍弃。教科书的内容要遵循成熟性、科学性和前瞻性三项原则，把握之间的关系也非易事。口腔正畸学第5版全国规划教材主要增添了近年来发展已趋成熟的种植体支抗以及口腔矫治器治疗阻塞性睡眠呼吸暂停综合征这两部分内容，删减了原来活动矫治器的字数，同时还对其他方面的内容进行了一些调整。这样有进有出保持新的平衡，保持教材的进步。口腔正畸学教学学时在各院校间的差别依然存在，短期内将难以统一。口腔正畸学终究是属于毕业后教育的课程，因而使用本教材应以各章提要内容为重点。本教材的内容也适合于毕业后教育和进修教育。

环境因素又包括先天因素和后天因素。先天因素是指胎儿在母亲子宫内生长发育过程中受到的各种影响，可能是母亲或胎儿的营养代谢失调，母亲患风疹或感染病毒，母亲怀孕期间受到外伤或分娩时造成的产伤。后天因素是指出生后在生长发育过程中受到的影响一般来说，出现以下七类常见的牙列不整齐时，就需要进行正畸矫正：儿童正畸牙齿缺损※牙列拥挤，犬齿外突(虎牙)牙弓与牙齿大小无法配合，空间不够导致牙齿重叠拥挤状态，下颌则以第二小臼齿最晚萌发而拥向舌侧。※齿间缝隙牙弓与牙齿大小无法配合，当牙齿太小牙弓太大时，就会造成牙齿排列稀、有缝隙。※龅牙可分为牙性与骨骼性龅牙，大部分皆能以传统矫正治疗，严重之龅牙患者则要配合口腔外科手术才能达到理想之外观与咬合功能。※开咬上颌前牙与下颌前牙应该能合上，垂直覆盖正常为2mm，若上下前牙无法咬上时为开咬，会导致上下门牙无法切咬食物，说话漏风喷口水，嘴巴无法闭紧。