上气道（upperairway）包括鼻、咽与喉三部分，其主要生理功能包括呼吸、发声和吞咽三方面。阻塞性睡眠呼吸暂停综合征是患者睡眠时呼吸发生异常的疾病，人们主要研究睡眠时的呼吸变化，鼻和喉均具有骨性或软骨性支架，能保证气流的顺利通过，咽则是以肌肉为主的软性管道，缺乏骨性或软骨性支架，吸气时，由于胸腹部肌肉的作用，引起胸膜腔的扩大，降低了胸膜腔及咽腔的压力，导致整个呼吸道内处于负压状态，某些情况下可引起咽壁塌陷，造成呼吸道阻塞，这与它除作为呼吸的通道外，更兼作为消化道的一个组成部分有关，作为消化的通道，它不仅要保证性质和大小不同的食物通过而具有一定的舒张能力，同时亦要为食物的通过提供必要的动力，因此咽部的结构特点构成了吸气时呼吸道塌陷的解剖基础。

气流从肺部呼出，途经肺部、支气管和气管，然后到达喉部。两侧声带位于喉部，声带间的区域为声门。声门开放呈倒置的“V”形。这个位置处于吸气过程，空气经过声门，无任何阻力地到达肺部。发声时，声门闭合呈“I”形。闭合状态下，呼出气流通过声门，使声带产生振动。声带振动时产生一系列气流脉冲波，并转化成一系列声能脉冲信号，从而形成言语的基本声源，这就是嗓音（或称发声）。声带的运动是言语产生的振动源。声门闭合的时间与气流呼出时间协调一致时，才可能出现自然的嗓音。如果声门闭合不全，会使嗓音听起来气息音过重。而声门闭合过紧，则会导致嗓音过于刺耳。声门闭合既不能太快，也不能过慢，这样便产生出一种轻松和谐的嗓音。