太阳指足太阳膀胱和手太阳小肠，与少阴心肾互为表里。膀胱者，州都之官，职司水液之藏泄；小肠者，受盛之官，泌别水谷之清浊。二者相互协调，在人体津液代谢过程中起着十分重要的作用。然其功能发挥之正常与否，则每与心火肾阳之强弱盛衰密切相关。又太阳主开，统摄营卫，为六经之藩篱，主一身之大表。盖足太阳中络与督脉相贯，而诸阳皆统于督脉，故太阳为诸阳主气是也。太阳病，为外感热病之初期阶段。外邪袭人，太阳首当其冲，是故外感多起于太阳。太阳受邪，营卫失调，每以发热恶寒、头身疼痛而脉浮为其基本病理特征。临床上因感邪性质迥异、程度不一，更因人体禀赋阴阳强弱有别，而呈现出太阳伤寒、中风、温病等不同的发病类型。

伤寒六经病之一。太阳经主肌表，外邪侵袭，大多自太阳而入，“脉浮，头项强痛而恶寒”为太阳病的提纲证。外邪初客体表，正气开始抵抗的阶段，称为太阳经证，包括太阳伤寒证和太阳中风证两种证候；若外邪随经入腑，则为太阳腑证，包括太阳蓄水证和太阳蓄血证两种证候。①太阳伤寒证。为寒邪袭表，正阳被郁，营阴郁滞所表现的证候。证见恶寒、发热、头痛身疼、腰痛、骨节疼痛、无汗而喘、脉浮紧。治宜辛温发汗，方用麻黄汤。②太阳中风证。为外感风邪后，营卫不和所表现的证候。证见头痛，发热，汗出，恶风，脉浮缓。治宜解肌祛风，调和营卫，方用桂枝汤。③太阳蓄水证。为太阳经邪气影响膀胱腑气，气化功能失调所表现的证候。证见发汗，汗出，烦渴，或渴欲饮水，水入则吐，小便不利，脉浮。治宜通阳行水，方用五苓散。④太阳蓄血证。为太阳随经热邪与瘀血结于下焦所表现的证候。证见少腹急结或硬满，精神如狂，甚则发狂，小便自利。治宜泻热破结，方用桃核承气汤或抵当汤。

六经辨证体系所论之太阳病，主要以外感风寒类邪气伤人所致病证伤寒、中风为其基本类型。在这两大类型基础上，以大量篇幅讨论基本病证之兼夹、误治失治之补救、病证相类而异的鉴别、病证的转归预后等具体临床问题，内容丰富，颇切实用。为便于理解掌握，一般习惯以本证、兼证、变证、类证等概念，分别指代基本病证、兼夹病证、传变病证和类似病证。六经病证的演变，遵循由表入里、由浅及深、由轻而重、由实转虚的一般规律。太阳病因外感六淫邪气而致，其转归据病邪性质、感邪轻重、病人体质强弱、禀赋阴阳，以及治疗措施的不同，而有不同之机转。一般而言，若感邪较轻、体质较强且治疗得当，则多在短期内转愈；反之，病邪必然入里，而病情转重。其体质禀赋偏于阳盛者，多转阳明、少阳而为里实热之证；而体质禀赋偏于阴盛者，多传入三阴而为里虚寒之证。

　太阳病的病位在体表，在表的根据是脉浮、发热恶寒；病性为阳性，阳性病在根据为脉浮、发热。太阳病的病理趋势向外，病势外趋的根据为表病的阳性抗御反应，亦即脉浮、发热恶寒。所以太阳病脉必浮，证必发热恶寒，否则非太阳病；太阳病势外趋之自汗病势，如桂枝汤证：脉浮、发热汗出恶风，虽时时排汗而不能祛邪外出，所以用桂枝汤解肌法取微汗。太阳病势外趋之无汗病势，如麻黄汤证：脉浮发热，无汗恶风而喘，因汗不得出不能祛邪于外，所以用麻黄发汗法取微汗。解肌法与发汗法皆是汗法，只是外趋病势中有汗与无汗的区别。在太阳病理阶段中，凡脉浮发热恶寒自汗之证，为外趋有汗病势，皆用桂枝汤解肌法；证状有其他兼证的皆用桂枝汤方加减治疗，成为桂枝汤证系列。凡脉浮发热恶寒无汗之证，为外趋无汗病势，皆以麻黄发汗法；证状有其他兼证的皆以麻黄汤加减方治疗，成为麻黄汤证系列。太阳病病位在表，阳性过程，外趋病势，以汗法治疗，这是太阳病的辩证法则和治疗法则，是太阳病与非太阳病之间的界限。即：不是表病位，或不是阳性病理性状，必然也不是外趋病势，所以便不是太阳病。因此，太阳病的病理界说，不仅是区分伤寒六经的标准，同时也是区分伤寒与杂病的标准。