骨髓干细胞或可治疗男性不育

研究人员表示，当夫妇出现不育的情况时，男方和女方都有可能是造成不育的原因。男性不育可能是其生殖细胞不能增殖和分化或者是支持细胞（supportingcells）功能紊乱所造成。新研究的关键是利用干细胞取代丧失功能的生殖细胞或支持细胞。

研究小组对通过化学或基因方法产生的无生育能力的实验鼠进行了研究。试验中，他们将带有绿色荧光蛋白的骨髓干细胞注入实验鼠的睾丸，利用荧光蛋白跟踪骨髓干细胞的行动踪迹。结果发现，在研究工作开展的12周时间里，注入的骨髓干细胞不仅一直停留并存活在睾丸内，而且显示出了生殖细胞或支持细胞的特形，这表明干细胞出现了分化。此外，研究人员在实验鼠自身相同的细胞周围也发现分化了的带荧光细胞，证明此处的细胞环境有可能影响了注入的干细胞的发展。

为进一步确定注入的骨髓干细胞的分化状况，研究人员检测了细胞表面特殊蛋白的表达情况。结果发现，无论是生殖细胞还是支持细胞均表达了仅能在分化的细胞上找到的标记蛋白。

总体来讲，研究的数据显示，骨髓干细胞具有潜在的分化成与精子产生相关的睾丸细胞（生殖细胞和支持细胞）的能力。不过，研究人员表示，有趣的是，生殖细胞并没有完全分化成精子，这说明还需要其他的因素或细胞信号。那些能帮助精子产生的其他因素（如激素）将是他们今后研究的重点。此外，试验中使用的骨髓细胞是多种干细胞的混合体，研究人员下一步还将确认哪种细胞真正能够占据睾丸并进行分化。这些深入研究将是今后利用骨髓干细胞治疗人类男性不育症能否成功的关键所在。