强直性脊柱炎的前期症状表现如下：单侧或双侧坐骨神经痛，无明显外伤史、扭伤史。反复发作的膝关节或踝关节肿痛，关节积液，无明显外伤史、感染史。双側臀部及髋关节疼痛，无明显外伤史及劳损史。反复发作的跟骨结节肿痛或足跟痛。突然发生的脊柱及四肢大关节疼痛、肿胀、活动功能障碍。反复发作的虹膜炎。腰痛、腰僵3个月以上，经休息不能缓解。脊柱疼痛、僵硬感、甚至活动功能受限，无明显外伤史、扭伤史。无咳嗽等呼吸道症状，无外伤史的胸部疼痛及束带感，胸廓活动受限。

腰背疼，腰部前屈、后挺、侧弯和转动均可受限，双手触地距离明显增大，晚期病变腰椎正常的生理弯度消失呈平板状，由于椎旁肌痉挛而呈腰椎正中凹陷两侧条状隆起，触之僵硬，也可出现腰肌萎缩。 背痛、前胸和协肋疼痛，胸廓扩张受限，病人可出现腹式呼吸和呼吸差小于2.5厘米，肺功能可表现为限制性通气障碍。强直性脊柱炎患者晚期可出现胸椎前屈而呈驼背畸形。

颈椎疼痛，并可向头后及上肢放射，颈部强直和活动受限，低头、仰头、转动的功能受限，回头时须连同身体一起转动，这就是受颈部的强直所致。检查可发现患者的颌柄距离增大，严重的可呈头部和背部的重度前屈畸形，患者不能平视前方，仅能看到自己脚面。