接触性皮炎的主要症状表现为，在接触部位发生境界清楚的红斑、肿胀、后疹、水疱，甚至大疱，大多为单一形态，自觉灼热瘙痒，甚至灼痛为临床特征。本病若处理不当，病程迁延而转变为亚急性或慢性，表现为轻度红斑、丘疹，境界不清或皮肤轻度增厚及苔藓样变。 凡是因为接触到物质而引起皮肤产生发炎过敏的现象，都可以称之为接触性皮肤炎。常见的有贴中药引起的皮肤炎、金属过敏、化妆品皮肤炎等等。有两大类：一种是刺激性的接触性皮肤炎，另一种是过敏性的接触性皮肤炎。

接触性皮炎的发病机制有两种：原发性刺激和接触性致敏。原发性刺激反应是指接触物本身具有刺激性或毒性，任何人接触该物质均可发生皮炎，如接触强酸强碱等化学物质;接触性致敏反应，指接触物对多数人无不良反应，仅使少数具有过敏体质者发病，一般经过4~20天潜伏期，再次接触同类物质后，可于几小时或1~2天内在接触部位及邻近部位发生皮炎。

接触性皮炎是皮肤或黏膜单次或多次接触外源性物质后，在接触部位甚至以外的部位发生的炎症性反应。表现为红斑、肿胀、丘疹、水疱甚至大疱。接触性皮炎的病因与接触物有密切关系，首要治疗措施是找出过敏原因，避免再次接触该种物质，治疗已出现的症状。