日光中的中波紫外线过度照射后，引起皮肤被照射的部位出现急性炎症反应，称为日晒伤。由于中波紫外线作用浅表，仅表现在皮肤的表皮。且日光强烈照射后会很快造成皮肤表皮角朊细胞坏死，并释放介质导致真皮血管扩张，从而引起组织水肿。随后黑素细胞在日光的强烈照射下，加速合成黑素，从而使被晒皮肤变黑。日光性皮炎症状为在日光强烈照射后4—6小时，在被照射皮肤出现边界明显的红斑，严重者可出现水肿，12—24小时达到高峰。并伴有局部灼痛或刺痛，有的可能会出现局部瘙痒。更严重者可能会引起全身症状，如发热、头痛、恶心、呕吐等。

日光性皮炎的病变与日光照射是密切相关的，每次照射都会使皮损加重，瘙痒加剧。一般以丘疹、水疱的形式出现，也有少数患者表现为红斑水肿或斑块，常见的部位有面部、颈部、前臂伸侧及手部等暴露部位。多形性是指在不同患者的皮疹常各不相同，呈现多形性，但就某一患者而言，皮疹形态常是单一的。皮疹常反复发作，日久可发生苔藓样改变，色素增加。适当避光后则有好转。一般到秋季以后逐渐减轻，来年春季复发，可持续多年。

日光性皮炎,是由于皮肤暴露部位因日光过度照射后,在暴露部位引起的皮肤急性光毒反应.日光性皮炎多发生在炎热的夏天,中医学根据日晒后皮肤成疱的特点,称之为“日晒疮”.西医学根据其发病机制及临床表现的不同,又分为日晒伤和多形性日光性皮炎。