人体的呼吸系统从上而下分为鼻咽喉，气管，支气管和肺。气管主干分为左支气管和右支气管。但是按照临床来说，气管炎和支气管炎是类似的，都属于下呼吸道感染。 　　支气管炎的第一个症状就是晨咳并咳出痰液，有时干咳，有时咳白粘液痰。到末期则咳嗽、呼吸困难，喘鸣几乎终年不停。支气管炎病情严重时产生呼吸道衰竭和肺癌。

气管炎由于感染或非感染因素引起的气管、支气管黏膜炎性变化，黏液分泌增多，因缺乏负离子而使气管黏膜上皮绒毛内呼吸酶的活性降低，影响肺泡的分泌功能及肺的通气和换气功能。临床上以长期咳嗽、咳痰或伴有喘息为主要特征。 支气管炎是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。支气管炎主要原因为病毒和细菌的反复感染形成了支气管的慢性非特异性炎症。当气温下降、呼吸道小血管痉挛缺血、防御功能下降等利于致病；烟雾粉尘、污染大气等慢性刺激也可发病；吸烟使支气管痉挛、黏膜变异、纤毛运动降低、黏液分泌增多有利感染；过敏因素也有一定关系。

　支气管炎症状是因为感染可出现风寒、风热等不同证候，临床上以风寒为多。其他如吸入烟尘秽浊之气也可犯肺致咳。若肺卫之邪不能及时袪除，又可衍变转化，如风寒咳嗽可郁而化热，风热咳嗽可化燥伤津，因而临床上就有风寒、风热、燥热等不同证侯的喷嗽。 　　气管炎症状是长期反复咳嗽，多在寒冷季节、气温骤变时发生，早晚咳嗽频繁，白昼减轻。咯痰多为白色粘，早晚痰多。合并感染时痰量增多，多为内热型，咳嗽咯痰后罗音可减少。