老年人因年龄关系，跌倒的危险性大大增加。而由于骨质疏松等原因，老年人是跌不起的。拄拐步行可提高安全性，减少骨折的机会。 目前，市面上的手杖主要有普通的T型单脚手杖、三脚手杖及四脚手杖等。单脚手杖适合腿力较好的老年人；后两者稳定性更好，对那些功能较差的老年人能增加安全感，便于使用。 　　手杖的材料应坚韧，以竹制为好，妙在它微有弹性，扶着颤巍巍的，像扶着小孙女的肩膀。手杖着地处应用橡胶吸盘或其他防滑物质包住以防滑倒。 　　手杖长度合适的话，使用起来得心应手，反之则事倍功半，多费力气，甚至引起损伤。 　　确定手杖合适长度的方法是：穿上鞋，取立正姿势，测量手腕部横纹到地面的距离，此即为手杖最佳长度。

手杖可以增加人体前后和侧方的支撑面，从而提高使用者的平衡能力，常用于平衡障碍的人群；另外他可以减小下肢关节的受力，也用于下肢关节损伤或疼痛的人群，此外，对于有视力障碍的人群，可以用来探查周围的环境。多数老年人平衡功能比较差，肌肉退化、力量下降，因此对于手杖有特殊的要求：要比较稳定，支撑力强，同时还要比较轻便。一般拐杖大多为木头或铝合金制的，少数拐杖为藤、竹或碳纤维材料支撑，无论选择何种材质，一定要保证拐杖必须轻便、灵活且称重性好，这样用起来才不会感到累。手杖最常见的手柄形状为C字型，这种手柄的成本低，所以价格便宜，但这种手杖支持力与手杖的轴线不一致，将产生一个弯矩，必须通过肌肉的力量来克服，不适用于上肢力量比较弱的老年人。另外一种手柄为功能性手柄或者称ortho-eze手柄，它更好地符合了手的自然角度，并且力集中在手杖的支柱上，支持性更好，使用更为舒适，但成本比较高。