膳食纤维分为两大类，即可溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维。可溶性膳食纤维，是指水果、燕麦、大麦和豆类物质中含有的果胶、树胶等膳食纤维。不溶性膳食纤维，主要指小麦、蔬菜等食物中含有的纤维素、半纤维素、木质素等膳食纤维。可溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维，均对糖尿病、肥胖症等疾病的预防和治疗有益处，都能有效控制血糖，抑制食物中脂肪和胆固醇的吸收，促进胆汁的排泄，以及促进肠道蠕动，防止便秘，从而预防结肠癌、直肠癌等消化道肿瘤的发生。但是，在摄取时，亦应注意两类膳食纤维的摄入比例。一般来说，可溶性和不溶性以2∶3的比例摄取较为理想。

膳食纤维是一种不能被人体消化的碳水化合物，分为非水溶性和水溶性纤维两大类。纤维素、半纤维素和木质素是3种常见的非水溶性纤维，存在于植物细胞壁中。而果胶和树胶等属于水溶性纤维，则存在于自然界的非纤维性物质中。膳食纤维对促进良好的消化和排泄固体废物有着举足轻重的作用。适量地补充纤维素，可使肠道中的食物增大变软，促进肠道蠕动，从而加快了排便速度，防止便秘和降低肠癌的风险。另外，纤维素还可调节血糖，有助预防糖尿病。又可以减少消化过程对脂肪的吸收，从而降低血液中胆固醇、甘油三脂的水平，防治高血压、心脑血管疾病的作用。