梅毒是由于梅毒螺旋体感染引起，是通过性传播或直接接触感染而得病。梅毒感染后平均21天(10～90天)发病，在外生殖器发生无痛性，红色炎性硬结，这是Ⅰ期梅毒，在1～5周病变可消退，大约在感染出现症状后1～4周才出现血清学检查阳性；初期梅毒病灶消退后6～8周，又可发生身体及肢体的皮疹，在外阴，肛门，口部又可出现表面溃烂的皮疹，淋巴结也常常肿大，这是Ⅱ期梅毒，在多年(4～20年)后，梅毒感染还可影响到全身的器官，尤其影响到神经及心血管系统，为Ⅲ期梅毒。妊娠期孕妇感染了梅毒，可传染给胎儿，引起先天性梅毒的发生。也容易引起流产，早产的发生，因此，孕妇若有梅毒感染，需积极治疗，常选用青霉素或红霉素治疗。她所生的孩子，出生后即刻应做脐血梅毒血清血试验检查，以肯定有无梅毒感染的存在，若感染了梅毒，新生儿也需积极的治疗。梅毒也是通过性传播的疾病，因此对孕妇及其丈夫进行健康教育很重要，同时，在有梅毒存在时，也应检查其他性病存在的可能。 胎儿如果感染了梅毒，则称为胎传梅毒。由于其传染方式与后天梅毒不同，胎儿的体质与成人不同，所以它的症状与后天梅毒也完全不同。胎传梅毒不发生硬下疳，其临床表现与后天二期梅毒相似，但更为严重，常伴有较严重的内脏损害，侵犯肺、肝、脾及神经系统，对患儿的健康影响很大，死亡率高。