急性肾衰竭是由不同病因引起的一种临床综合征。根据病因可将急性肾衰分为肾前性、肾性及肾后性三类：①肾前性病因有失血、休克、严重脱水、电解质平衡紊乱、急性循环衰竭等。②肾性病因有急性肾小球肾炎、急性间质性肾炎、急性肾小管坏死及急性肾血管炎等。③肾后性病因有完全尿路梗阻。病因不同其发病机制和病理改变各有特点，但都有相类似的临床表现。患者在原发病基础上迅速出现少尿无尿、氮质血症、水电解质及酸碱平衡紊乱，继而尿毒症。临床可分为三期：少尿期、多尿期、恢复期。积极治疗原发病。纠正低血压、低血容量及电解质平衡紊乱，对预防本病有重要意义。治疗应针对各期病理生理给予相应治疗。

急性肾衰一般都经过少尿期、多尿期、恢复期三个阶段。在少尿期少者2～3天，多者可达3～4周，平均10天左右。少尿期越长，肾损害越重。此期临床表现为水钠潴留、水肿、心衰及恶心、纳差等症状，严重者出现肺水肿并发感染、心律失常、出血倾向、意识障碍、昏迷等。化验可提示高钾血症、代谢性酸中毒、肾功能进行性恶化等。在多尿期，从少尿期后期，尿量渐增，多者尿量可达4000～5000ml/d，此期血清尿素氮仍可继续升高，约一周后开始下降，易发生电解质和水的负平衡，出现低血钾、低血钠、脱水。另外由于长期消耗，抵抗力低下，易发生全身感染。恢复期约需3个月到1年，绝大多数患者肾功能可恢复，但部分患者可能遗留不同程度的肾功能损害，少尿期越长，肾功能恢复所需的时间越长。