人眼的晶状体像一个透明的双凸透镜，光线透过它在视网膜上汇聚。当晶状体混浊时光线的透过就要受影响，看东西就会不清楚，这种晶状体的混浊称为白内障。患了白内障，此时光线被混浊晶状体阻扰无法投射在视网膜上，导致视物模糊。多见于40岁以上，且随年龄增长而发病率增多。 白内障的产生是晶体老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中毒和局部营养不良等引起晶状体囊膜损伤，使其渗透性增加，丧失屏障作用，或导致晶状体代谢紊乱，使晶状体蛋白发生变性，形成混浊的病变。白内障分为老年性白内障、先天性白内障、外伤性白内障、并发性白内障等。 由于引起白内障原因有很多： （1）老年人因年龄新陈代谢功能减退导致的白内障是最常见的一种，统称年龄相关性白内障，又称老年性白内障。 （2）另外全身疾病如糖尿病也常并发白内障，即糖尿病性白内障，又称代谢性白内障。 （3）眼局部外伤是继发性白内障一个重要原因。眼球穿孔异物进入晶状体必然会发生白内障，即或没有穿孔眼部挫伤也可以引起白内障。眼内炎症(如葡萄膜炎)，眼内疾病(如视网膜脱离，眼内肿瘤)都能引起白内障。 （4）另外，幼年反复急性腹泻也可导致白内障发生。 （5）某些常用药，尤其是眼部或全身长期应用皮质类固醇，都能导致白内障。