叶酸也叫维生素B9，是一种水溶性维生素，存在于小到病毒、细菌，大到人类的所有生命系统中，因最初是从菠菜叶中提取得到的，故称为叶酸。叶酸最重要的功能就是制造红血球和白血球，增强免疫能力，一旦缺乏叶酸，会发生严重贫血，因此叶酸又被称为“造血维生素”。 叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。补叶酸是预防宝宝出生缺陷的一种重要方式，孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。 补充叶酸可预防孕妇贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。补充叶酸可降低宝宝出生缺陷的风险（主要是神经管缺陷），神经管缺陷是中国常见的新生儿先天畸形，应该得到重视。如果女性在受孕前至少一个月，并且在孕期的头3个月都坚持每天服用推荐剂量的叶酸，能把宝宝出现神经管缺陷的风险降低50%～70%。另外，服用含叶酸的多种维生素，可以减少孕妇患先兆子痫的风险。 通常叶酸是没有什么副作用的。但是，人体如果服用大剂量叶酸片也可能会产生毒性。目前，孕前孕期的女性一般每天服用400微克即可满足需求。平时多吃些绿叶蔬菜也有补充叶酸的作用。