螨为肉眼刚能看见的微小昆早，广泛存在于自然界。由蒲螨引起的皮炎又称谷痒症( grain itch )，谷类收割者及包装工人被蒲螨咬后易发病。寄生在鸟的鸡皮刺螨和啮齿动物的鼠螨也叮咬皮肤。有些粉螨以腐败的有机食而不吸血液，所引起的皮炎是宿主对螨的分泌物或螨皮的过敏反应。　　

螨的种类很多，估计全世界有50万种以上，能引起本病的螨虫并不太多，在我国常见有如下两种：
1.蒲螨科（虱螨科）类 是寄生昆虫体内或体外的小形螨，也常寄生于人和牲畜体上，形态极小，肉眼不易发现，成虫有足4对，口器短，蜇肢呈刺状，本科常见虱状蒲螨（亦称袋形虱螨或称蒲团虫）长约0.2mm，呈土黄色，雌虫稍大，肉眼则能看见，未受精的雌虫呈梭状，受精后呈球形，为胎生螨，在温暖季节卵在母体内孵出幼虫，一出生即为性成熟的成虫，每个雌虫可产50～300个小螨，其中仅4%为雄虫，留在雌螨的生殖孔旁，等待和以后孵出的雌螨交配，雌螨活跃，刚出生即寻找宿主，故只是雌螨对人有害，除寄生于蝶蛾幼虫和其他昆虫体上外，也存在于堆放麦稻，杂草堆里，人若接触杂草，谷物可被叮咬，但虫体不能长期在人体上生活。
2.粉螨科（粉螨恙虫科） 为肉眼刚能看见的白色小形螨，除栖居于草堆谷物处外，也存在于面粉及白糖内，以各种有机物为食，本科中常见粗足粉螨（亦称粉末蛘虫）和腐食酪螨（亦称柯柯豆末蛘虫），以腐烂的食物和面粉为食，常在夜间叮咬人。

人若接触杂草，谷物可被叮咬，但虫体不能长期在人体上生活，被叮咬后先感局部皮肤瘙痒，尤以夜间更甚，为持续性剧痒，局部出现水肿性红斑，丘疹，丘疱疹，风团，中央常见有虫咬的瘀点，先发生于身体接触部位或露出部位，以后侵及衣服被覆部位，以颈，躯干多见，上肢次之，面和下肢少见，重者皮疹可泛发全身，常因搔抓而出现抓痕，血痂，湿疹样变或继发感染，局部淋巴结肿大，病程迁延数天不愈。