研究表明：发作性睡病或与下丘脑分泌素有关

发作性睡病是一种不常见的睡眠障碍，特征是反复的不可抑制的发生于清醒时间的发作性睡眠，可伴有猝倒、睡眠瘫痪及幻觉。合称发作性睡眠四联征。造成发作性睡病的原因目前尚不清楚，但Krabbe（1942）首报，Daly（1959）馓一家系3人患病。呈AD遗传。常在家族中发生。虽然发作性睡病无严重医学后遗症，但它具有一定的威胁性且可增加发生意外的危险。

此前有研究认为，此病与下丘脑分泌素有关。

1999年，美国斯坦福大学医学院发作性睡眠研究中心的负责人伊曼纽尔。米尼奥报告说，下丘脑分泌素某个受体的基因发生变异，可引发狗的发作性睡眠。与此同时，美国得克萨斯大学西南医学中心柳泽正史领导的团队发现，自身不能产生下丘脑分泌素的老鼠，具有与发作性睡眠患者一样的症状。

但另一些人认为，下丘脑分泌素的作用，是在不同的意识状态间设置屏障，使大脑不会轻易在不同意识状态间频繁转换。美国贝思以色列女执事医疗中的神经生物学家托马斯？斯卡梅尔，细致观测了一种不能产生下丘脑分泌素的老鼠的睡眠周期。尽管这些变异的老鼠清醒和睡眠（包括快速动眼睡眠和非快速动眼睡眠）的总时间正常，但它们和人类患者一样，非常频繁地在清醒、瞌睡、深度睡眠和快速动眼睡眠这几种状态之间转换。