胰岛素影响人体的衰老

研究发现，人体的衰老过程是受脑垂体激素调控的。在包括人类在内的几乎所有动物的脑细胞里都存在着一个叫做“胰岛素样受体”（InR） 的基因。果蝇脑内的InR基因和胰岛素结合后，其体内一个甲状腺样或脑垂体样的系统就会释放出一种激素，这种激素随即进入血液循环，加速全身各组织器官的衰老。

在本次试验中，科学家通过基因工程方法诱导果蝇体内的InR基因发生突变，希望借此阻断果蝇体内“衰老激素”的释放，延缓其老化的过程。结果发现，发生InR基因突变的雌性果蝇其寿命的确足足延长了85%，但却长成了侏儒；而绝大部分雄性的侏儒果蝇则一般活不过20天，可一旦它挺过了“20天”这一关的话，在随后的时间里其死亡的几率就会变得很低了。

科学家认为，胰岛素及其类似物质在果蝇、蠕虫乃至人体内正是通过影响生长发育或者激活其他一些内分泌器官的激素分泌来调节“衰老”过程的。科学家目前正在研究胰岛素样物质在果蝇脑内的合成过程以及其对果蝇循环激素分泌的调节等。