气胸按其病因可分为三型

气胸根据导致气胸的原因可分为：原发性，创伤性和继发性气胸。创伤后气胸，胸部被锐器刺伤后引起。原发性气胸，没有肺部明显病变的健康者所发生的气胸，多见于20—40岁的青壮年，男性多见。继发性气胸，继发于肺部各种疾病基础上发生的气胸，如慢性支气管炎、肺气肿、肺结核、肺癌等。

另外，早产的婴儿也容易患上气胸。

肺张力高的婴儿，尤其是使用呼吸机被动呼吸的婴儿，肺泡内的气体可能进入肺内的结缔组织，再进入肺和心脏之间的软组织，这种情况称纵隔积气，纵隔积气常常不影响呼吸，也不需治疗，但是纵隔积气可进一步发展为气胸。COPD相关的肺泡破裂是气胸最常见的原因。患者肺部不同部位的膨胀存在显著差异时，如哮喘发作时，可出现局部肺泡过度膨胀而破裂，并导致持续性气胸发生。有些肺实质病变和感染也会引起气胸，包括AIDS（尤其是伴发耶氏肺孢子菌肺炎时）、肺结核、囊性纤维化、结节病、朗格汉斯组织细胞增多症，淋巴管平滑肌瘤病。恶性肿瘤可以引起气胸，可能类似于子宫内膜异位于胸膜表面引起的气胸（月经性气胸）。在没有原发肺部疾病的患者中，有时也会发生自发性气胸，这种情况常见于体型瘦高的患者，多在青少年时期发病。检查这些患者的胸膜表面常常显示有许多小气泡和肺大疱存在，只要其中一个大泡破裂就会引起气胸。有部分患者可能不存在上述任何异常，这些患者发生气胸的病因需要进一步调查研究。