张姨多年来一直失眠，主要表现为早醒、记忆力差、疲乏无力、情绪低沉，对外界的事情缺乏兴趣。曾辗转于多间医院诊治，医生都不约而同地给她下“神经衰弱”的诊断。张姨觉得自己是由于过度紧张而神经衰弱的，于是，补脑、休息，加上一些镇静药，但效果总不见好。张姨担忧了：神经衰弱久了，会不会变成精神病？经人介绍，张姨到医院精神心理科治疗，被医生诊断为抑郁症。经过抗抑郁药物治疗两个月，早醒等症状消失。
莫非，张姨的担忧真的成了现实？事实并非如此。
由于各种原因，目前国内临床各科对包括失眠、抑郁症、焦虑障碍等疾病的临床诊疗还不是十分熟悉，所以常常将一类做各种检查没有阳性结果、出现类似张姨情形的患者统统诊断为“神经衰弱”。实际上，随着精神医学临床研究的发展，人们对过去被医生诊断为“神经衰弱”的疾病有了新的认识。
上世纪80年代初期，美国哈佛医学院一位精神医学科教授来国内某医学院进行访问研究。他发现那些经过国内两位主治医师看过而同时诊断为“神经衰弱”的患者，经他按照国际标准再进行诊断，大约82%的患者符合抑郁症的诊断，换句话说，被中国医生临床诊断为“神经衰弱”的患者，有一大部分实际上患的可能是抑郁症或者其他精神心理障碍。在上世纪90年代以后，美国临床医生认为没有“神经衰弱”这个病。以前医学界所认为的“神经衰弱”，实际上是由一大类疾病组成的。
随着与国外专家的交流，目前国内精神心理科的大多数临床医生已经知道，过去被临床医生诊断为“神经衰弱”的患者，按照目前国内外医学临床诊断标准，其实一大部分应为精神心理障碍，最常见的是抑郁症、广泛性焦虑障碍、惊恐障碍、强迫症、创伤后应激障碍以及各种睡眠障碍等。如果按照这些疾病本身的治疗方法去治疗，疗效会大大提高。反过来，如果临床医生不对精神心理障碍患者进行区分诊疗，只是简单地给患者做出“神经衰弱”的诊断，那就会延误疾病的治疗，出现像张姨那样久治不愈的情况。
所以，如果像张姨那样出现失眠的同时，还有焦虑或抑郁情绪，应该去医院看精神科医生或心理咨询科医生。在现实生活中，许多患者害怕到精神科或心理咨询科就诊，怕被戴上“精神病”的帽子，这是一种不必要的顾虑，会耽误病情的及时治疗。
许多精神障碍都伴随明显的睡眠紊乱，大部分表现为失眠。临床上，失眠如果治疗不当，病情会迁延不愈。美国一名学者于1994年调查发现，大约75%的失眠患者，如果失眠病程在一年以上，都伴有不同程度的抑郁症或恶劣心境，而且大约35%~50%的慢性失眠与精神障碍有关。可以说，两者互相影响，互为因果。
区别抑郁或焦虑情绪障碍还是失眠，主要是了解患者这两个问题出现的先后。如果是抑郁情绪出现在前，同时伴有睡眠紊乱，一般考虑是抑郁症。抑郁症的睡眠问题有如下特点：通常早醒或睡眠时间缩短，如入睡后在凌晨2~3时醒来，醒来后难以入睡，或者比平时醒来的时间早2~3小时。如果最早出现单一的失眠症状，以后由于长期没有得到及时或合理治疗，变成慢性失眠，出现情绪低落、对外界的事情没有兴趣等抑郁症表现，就应该考虑为失眠伴有抑郁症。
临床上，许多患者在长期失眠后伴焦虑和（或）抑郁症状，在治疗其焦虑和（或）抑郁症状后，失眠也消失。如果经过药物治疗后，精神症状还持续存在，应考虑其他鉴别诊断和治疗方法。
笔者在临床工作中经常遇到患者询问：“医生，既然我患的是心理疾病（抑郁症），您为什么不给我做心理治疗，而只给我药物？”由于医学科学的发展，人们对抑郁症、焦虑障碍和失眠等疾病的发病原因有了越来越多的了解。这些疾病的发病原因通常是患者存在本身的生物学因素，即发病的素质，从某种意义上说，是大脑里的神经递质出现了问题。如果受到心理因素的刺激，就可能产生以上的各种疾病。所以，目前治疗抑郁症、焦虑障碍和失眠等疾病，通常是在药物治疗的基础上辅助心理治疗。如果患者没有明显的心理因素作用，那么药物治疗就成为惟一的选择。
